كشفت دراسة علمية حديثة عن وجود تفاعلات كيميائية غير متوقعة تحدث عند ملامسة جزيئات البلاستيك الدقيقة، المعروفة بالميكروبلاستيك، للماء. وأوضحت النتائج أن هذه الجزيئات لا تظل خاملة تمامًا في هذه الظروف، بل يمكن لأسطح بعض أنواعها أن تساهم في تكوين جزيئات شديدة التفاعل قادرة على إحداث تغيرات كيميائية في المواد المحيطة بها.
آلية التفاعل عند ملامسة الماء
تتناول الدراسة، التي أجراها باحثون من جامعة كولومبيا وجامعة كاليفورنيا في بيركلي بالولايات المتحدة، فهم التفاعلات التي تطرأ عند ملامسة أسطح جزيئات البلاستيك للماء. وأظهرت الأبحاث أن خصائص سطح البلاستيك قد تسمح بحدوث تفاعلات تؤدي إلى تكوين جذور الهيدروكسيل، وهي جزيئات شديدة التفاعل يمكنها التأثير في مكونات حيوية مثل البروتينات والدهون الموجودة داخل الخلايا.
اختلاف النشاط حسب نوع البلاستيك
فحصت الدراسة ستة أنواع شائعة من البلاستيك عبر المحاكاة الحاسوبية والتجارب المعملية، وأظهرت أن النشاط الكيميائي عند سطح البلاستيك والماء يكون أكبر في الأنواع الأكثر كراهية للماء. وفي المقابل، سجل البولي ميثيل ميثاكريلات، وهو من أكثر الأنواع محبة للماء، أقل مستوى من النشاط عند السطح، مما يشير إلى أن نوع المادة وخصائص سطحها يلعبان دورًا محوريًا في تحديد مستوى التفاعل مع الماء.
تفسير التأثيرات الصحية المحتملة
تقدم هذه النتائج آلية كيميائية محتملة قد تفسر بعض التأثيرات التي رصدتها أبحاث سابقة ربطت بين التعرض للميكروبلاستيك والإجهاد الخلوي والالتهابات وتلف الخلايا. ومع ذلك، يوضح الباحثون أن اكتشاف هذه التفاعلات في التجارب لا يعني بالضرورة حدوثها داخل جسم الإنسان بنفس المستوى، أو أنها تسبب أمراضًا محددة عند مستويات التعرض المعتادة في الحياة اليومية.
خطوات نحو مواد بلاستيكية أكثر أمانًا
تفتح هذه النتائج المجال لتوجيه الأبحاث المستقبلية نحو تصميم مواد بلاستيكية أكثر أمانًا من خلال دراسة الخصائص الكيميائية للأسطح ومدى تفاعلها مع الماء، بدلاً من التركيز فقط على المتانة. ويؤكد الباحثون على ضرورة مواصلة الاختبارات لتحديد مدى حدوث هذه التفاعلات في الظروف البيئية والبيولوجية الواقعية.
