يضم كوكب الأرض كائنات حية صمدت أمام الزمن لآلاف السنين، بعضها يتجاوز عمره الحضارات البشرية القديمة. وتتنوع هذه الكائنات بين طيور وسلاحف وأشجار ونباتات وإسفنجيات بحرية، منتشرة في قارات ومحيطات مختلفة.
طائر قطرس يتجاوز 75 عامًا
يُعد طائر قطرس لايسان الملقب بـ"ويزدوم" أقدم طائر بري معروف العمر ومؤكد توثيقه في العالم، حيث يبلغ نحو 75 عامًا. وُضعت حلقة تعريف حول ساقه عام 1956، وقطع منذ ذلك الحين أكثر من 4.8 ملايين كيلومتر طيران، أي ما يعادل ستة أضعاف المسافة إلى القمر والعودة. تعود ويزدوم سنويًا إلى جزيرة ميدواي المرجانية في أرخبيل هاواي لتربية فراخها، ونجت من تسونامي وربّت ما لا يقل عن 30 فرخًا خلال حياتها.
سلحفاة عملاقة عمرها نحو 194 عامًا
يعيش في جزيرة سانت هيلينا بجنوب المحيط الأطلسي سلحفاة عملاقة تُدعى "جوناثان"، يُعتقد أنها وُلدت نحو عام 1832، أي قبل تتويج الملكة فيكتوريا بخمس سنوات. عاشت هذه السلحفاة خلال عهود نحو 40 رئيسًا أمريكيًا، وانتقلت إلى الجزيرة عام 1882 كهدية لحاكمها المستقبلي، وتجول منذ ذلك الحين في مقر الحاكم برفقة سلاحف أخرى.
وردة نجت من قصف الحرب العالمية الثانية
في مدينة هيلدسهايم الألمانية، تنمو شجيرة ورد برية تُعرف بـ"وردة الألف عام"، يُعتقد أن الملك لويس الورع زرعها عام 815 بجوار كاتدرائية مكرسة للسيدة مريم العذراء. نجت الوردة من قصف الحلفاء الذي دمر الكاتدرائية خلال الحرب العالمية الثانية، ويزيد ارتفاعها اليوم على 9 أمتار، وتزهر في أواخر مايو وأوائل يونيو.
شجرة مقدسة عمرها نحو 2300 عام
في مدينة أنورادابورا بسريلانكا، تقف شجرة "جايا سري ماها بودي" من فصيلة التين المقدس، نمت من غصن أُحضر من الشجرة التي شهدت استنارة بوذا في الهند، وزرعت نحو عام 250 قبل الميلاد. تُعد أقدم شجرة معروفة سُجّل تاريخ زراعتها، وتستقبل الحجاج والزوار في حدائق ماهاميفناوا.
شجرة زيتون مثمرة منذ 2500 عام
في قرية فوفس بجزيرة كريت اليونانية، تنمو شجرة زيتون يقدر عمرها بين 2000 و3000 عام، ولا تزال تنتج الزيتون سنويًا. تجذب الشجرة العتيقة بجذوعها وأغصانها الملتوية فنانين ورجال دين وأبطالًا أولمبيين ورؤساء دول، ويفتتح بجوارها متحف يسلط الضوء على طرق حصاد الزيتون التقليدية في كريت.
نباتات ياريتا في جبال الأنديز
تبدو نباتات الياريتا ككتل خضراء تشبه الصخور المغطاة بالطحالب في جبال الأنديز ببيرو وبوليفيا وشمال تشيلي وغرب الأرجنتين، لكنها في الحقيقة شجيرات مزهرة تتحمل الظروف القاسية. تنمو ببطء شديد بمعدل متر واحد كل قرن، ويقدر عمر أكبرها بنحو 3000 عام، وتعمل دول أمريكا الجنوبية على حمايتها من الانقراض.
شجرة ميثوسيلا.. أقدم كائن حي غير مستنسخ
في جبال كاليفورنيا البيضاء، تقف شجرة "ميثوسيلا" من أشجار الصنوبر المعمّر، يقدر عمرها بنحو 5000 عام، ما يجعلها أقدم كائن حي معروف غير مستنسخ على الأرض. يظل موقعها الدقيق سرًا علميًا، لكن يمكن للزوار التنزه بين أشجار الصنوبر العتيقة في غابة إنيو الوطنية عبر مسار دائري طوله 7.2 كيلومتر.
إسفنجيات بحرية عمرها 15 ألف عام
في القارة القطبية الجنوبية، تعيش إسفنجيات بركانية الشكل من نوع "أنوكسيكاليكس جوبيني" في المياه الباردة حول مضيق ماكموردو، على أعماق تصل إلى 152 مترًا. يقدر عمرها استنادًا إلى حجمها لنموها البطيء الشديد، وتأوي قشريات وديدانًا صغيرة، ويمكن للغواصين استكشاف موطنها بعد حفر الجليد.
غابة "باندو".. كائن حي واحد يمتد على 40 هكتارًا
في ولاية يوتا الأمريكية، تضم غابة "العملاق المرتجف" أو "باندو" نحو 50 ألف شجرة حور راجف، لكنها متطابقة جينيًا وتتشارك نظامًا جذريًا واحدًا، ما يجعلها علميًا كائنًا حيًا واحدًا يمتد على مساحة تتجاوز 40 هكتارًا، ويقدر عمرها بنحو 80 ألف عام.
أعشاب بحرية عمرها 200 ألف عام
تمتد مرجّة من أعشاب البحر المتوسط قرب جزيرة فورمينتيرا الإسبانية لمسافة نحو 16 كيلومترًا، ويصنفها علماء الوراثة بأنها أقدم كائن حي منفرد معروف على الأرض، بعمر يقدر بنحو 200 ألف عام. تتكاثر هذه الأعشاب المعروفة بـ"عشب نبتون" بالاستنساخ الطبيعي، وتتيح الجزيرة للزوار استكشاف الغابة البحرية بالغوص أو الغطس السطحي.
