أقر الملك تشارلز الثالث خلال افتتاح قمة دول الكومنولث في أنتيجوا وبربودا بأن تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي لا تزال تلقي بظلالها على دول الكاريبي وأعضاء الرابطة، واصفًا تلك الحقبة بأنها "مخزية" وتثير في نفسه "رعبًا وحزنًا شخصيًا عميقًا". وأشار إلى أن تعميق فهمه لفظائع العبودية زاد من عزيمته على بناء شراكات عصرية لمعالجة مظالم الماضي، مستخدمًا تشبيه البحار الذي لا يستطيع التحكم في الرياح لكن يمكنه ضبط أشرعته.
تجنب الاعتذار والتعويضات المالية
رغم اللهجة القوية، لم يصل الملك إلى حد تقديم اعتذار رسمي أو دعم صريح للتعويضات المالية، واكتفى بالإشارة إلى مجالات مثل التعليم والتوظيف والتجارة بين دول الكومنولث وتعزيز الصمود أمام التغير المناخي كسبيل لمعالجة أوجه الحرمان المستمرة. وأكد مساعدو القصر أن الخطاب، الذي صاغه الملك بنفسه، لا يحمل "أي مفاجآت" للحكومة البريطانية.
بريطانيا تستبعد التعويضات المباشرة
من جانبه، استبعد رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام تقديم تعويضات مباشرة، مؤكدًا أن موقف بلاده واضح برفض التعويضات المالية. وأوضح أن الدعم البريطاني يركز على التنمية ومعالجة قضايا الديون وتوفير التمويل الأخضر، وهو نهج تتبعه الحكومات المتعاقبة ضمن عضوية الكومنولث. ورفض بيرنهام التكهن بمساهمات مالية إضافية، داعيًا إلى "حوار هادف" والاستماع، مشيرًا إلى أهمية الكومنولث للتجارة البريطانية.
مطالبات الكاريبي تتصدر النقاش السياسي
على الرغم من أن قضية التعويضات غير مدرجة رسميًا على جدول أعمال قمة رؤساء حكومات الكومنولث (CHOGM)، التي تركز على التجارة والمناخ والديون والديمقراطية والشباب، إلا أن الحملات المستمرة من حكومات الكاريبي والحركة الدولية المطالبة بالتعويضات دفعت بالقضية إلى صدارة النقاش السياسي المحيط بالاجتماع.
