حذر خبراء بارزون من أن الولايات المتحدة باتت أقرب من أي وقت مضى لأن تصبح بؤرة لجائحة إنفلونزا قادمة، مع استمرار انتشار فيروس "إتش 5 إن 1" (H5N1) بين قطعان الماشية في أكثر من 12 ولاية أمريكية.
تفشي غير مسبوق في الماشية
وصل الفيروس إلى الولايات المتحدة عام 2021 عبر طيور برية مهاجرة من أوروبا، واقتصر في البداية على الدواجن والطيور البرية والثدييات التي تتغذى على جثث مصابة. لكن في أواخر 2023، سجلت أول إصابة في بقرة حلوب بولاية تكساس، ليبدأ الفيروس بالانتشار السريع بين الأبقار على عكس سلوكه المعتاد في الثدييات الأخرى.
أدى نقل الماشية بين الولايات لأغراض الحلب التجاري إلى انتقال مئات الآلاف من الحيوانات المصابة دون اكتشاف، نظرًا لعدم ظهور أعراض واضحة عليها دائمًا، ما مكن الفيروس من الوصول إلى مناطق جديدة بسرعة.
إصابات بشرية ووفيات
منذ 2022، سجلت 75 إصابة بشرية في الولايات المتحدة، منها 3 وفيات. في الأسابيع الأخيرة، أصيب 3 أشخاص في ولاية واشنطن، توفي أحدهم. وأظهرت البيانات أن 50 إصابة على الأقل مرتبطة مباشرة بالعمل في تربية الماشية، ما يجعل تفشي الفيروس في الأبقار المسار الرئيسي للانتقال إلى البشر.
معظم الحالات البشرية المرتبطة بالأبقار كانت خفيفة، إلا أن الوفاة الأولى بسلالة "بي 13" (B.13) المرتبطة بالماشية، سجلت في الأول من نوفمبر لشخص يعمل في مزرعة بواشنطن يعاني مشكلات صحية كامنة.
تحذيرات من تقويض الرقابة
أشار العلماء إلى أن التخفيضات الكبيرة في ميزانيات الوكالات الفيدرالية المسؤولة عن الصحة الحيوانية والبشرية خلال إدارة ترامب السابقة، أضعفت الرقابة وسمحت بانتشار الفيروس دون رصد كافٍ. وقال مارك جونسون، عالم الفيروسات في جامعة ميسوري: "كان من الممكن تمامًا منع إصابة الأبقار بهذا الفيروس" عبر عزل القطعان المصابة.
أوضحت الدكتورة ديفي سريدهار، أستاذة الصحة العالمية في جامعة إدنبرة، أن الشفافية تحسنت في نهاية إدارة بايدن، لكن التحديات في إقناع المزارع بإجراء الفحوصات لا تزال قائمة.
مخاوف من سيناريو 1918
يثير الوضع الحالي مخاوف من تحول الفيروس إلى جائحة عالمية، رغم عدم ظهور مؤشرات على انتقاله بين البشر حتى الآن. ويستحضر الخبراء جائحة 1918 (H1N1) التي يُعتقد أنها بدأت في قاعدة عسكرية بولاية كانساس وأودت بحياة أكثر من 50 مليون شخص. ومنذ ظهور H5N1 في الصين عام 1997، سجلت نحو 1000 إصابة بشرية من مصدر طيري، توفي حوالي نصفها.
