كشفت دراسة حديثة نُشرت في دورية "نيورولوجي أوبن أكسيس" أن تجنب ثلاثة عوامل خطر في منتصف العمر هي ارتفاع ضغط الدم، والسكري، والتدخين، قد يمنح الإنسان 13 عاماً إضافياً من الحياة دون الإصابة بالخرف في مراحل عمرية لاحقة. حللت الدراسة بيانات أكثر من 12 ألف شخص بالغ في الخمسينيات من عمرهم، شاركوا في "دراسة مخاطر تصلب الشرايين في المجتمعات" طويلة الأمد، وتابعهم الباحثون لمدة بلغت في المتوسط 26 عاماً.
ثلاث عوامل خطر رئيسية
فحص الباحثون البيانات الصحية للمشاركين للكشف عن ثلاثة عوامل خطر هي: ارتفاع ضغط الدم، والسكري، والتدخين. لم يكن أي من المشاركين مصاباً بالخرف في بداية الدراسة. وخلال فترة المتابعة، أصيب نحو 3000 مشارك بالخرف، بينما توفي أكثر من 5000 آخرون دون الإصابة به.
نتائج الدراسة بالتفصيل
وجد الباحثون أن المشاركين الذين لم تكن لديهم أي من عوامل الخطر هذه عاشوا فترة أطول بنحو 13 عاماً دون الإصابة بالخرف مقارنةً بالأشخاص الذين توفرت لديهم عوامل الخطر الثلاثة جميعها. وهذا يعني أن من لم تكن لديهم عوامل خطر عاشوا 30 عاماً دون إصابة بالخرف، مقابل 17 عاماً لمن توفرت لديهم عوامل الخطر الثلاثة.
يقول الدكتور جوزيف كوريش، الحاصل على دكتوراه في الطب ودكتوراه في الفلسفة، وأحد المشاركين في إعداد الدراسة والمدير المؤسس لـ "معهد الشيخوخة المثلى" في مركز "إن واي يو لانغون هيلث": "لقد أردنا اعتماد مقياس يفهمه الناس بوضوح، وهو: السنوات. فكم عدد السنوات التي يمكن للمرء أن يتوقع أن يعيشها وهو يتمتع بسلامة قواه العقلية؟"
اختلافات حسب الجنس والعرق
تباينت بداية ظهور الخرف بناءً على الجنس والعرق؛ إذ وجدت الدراسة أن النساء اللواتي توفرت لديهن عوامل الخطر الثلاثة عشن في المتوسط 18.1 عاماً دون الإصابة بالخرف، مقارنة بـ 16.6 عاماً للرجال. أما بالنسبة للمشاركين من العرق الأبيض ممن توفرت لديهم عوامل الخطر الثلاثة، فقد عاشوا في المتوسط 19.6 عاماً إضافياً دون الإصابة بالخرف، في حين عاش المشاركون من العرق الأسود ممن لديهم عوامل الخطر نفسها 16 عاماً إضافياً.
آلية تأثير عوامل الخطر على الدماغ
يُعد الدماغ عضواً غنياً بالأوعية الدموية، ويستهلك نحو 20 في المئة من الدم الذي يضخه القلب. ويقول الدكتور كوريش: "لا يمتلك الدماغ تقريباً أي احتياطي؛ فهو لا يستطيع تخزين الوقود. لذا، فإن ارتفاع ضغط الدم، والسكري، والتدخين تؤدي جميعها إلى إلحاق الضرر بالأوعية الدموية الصغيرة التي تغذيه". ويضيف أن تضرر الأوعية الدموية يسهّل تراكم بروتينات ضارة في الدماغ، مثل لويحات "أميلويد" وتشابكات بروتين "تاو" المرتبطة بمرض ألزهايمر.
توصيات الأطباء للوقاية
يتفق الأطباء على أن بذل الجهد للسيطرة على ضغط الدم ومخاطر مرض السكري، وتجنب التدخين، أمور بالغة الأهمية لتقليل احتمالية الإصابة بالخرف. ويوصي الدكتور كوريش أيضاً بالتركيز على تبني نظام غذائي صحي، وممارسة النشاط البدني، والحصول على قسط كافٍ من النوم، والحفاظ على وزن مثالي، ومراقبة مستويات الكوليسترول.
تؤكد الدكتورة أماليا بيترسون، طبيبة الأعصاب السلوكية والأستاذة المساعدة في طب الأعصاب في المركز الطبي بجامعة فاندربيلت، على أهمية المتابعة المستمرة للحالة الصحية، قائلة: "ما يفيد قلبك يفيد عقلك أيضاً. لذا، أنصح المرضى بالمتابعة الدورية مع طبيب الرعاية الأولية للتأكد من ضبط ضغط الدم ومستويات الكوليسترول، ومراقبة احتمالية الإصابة بمرض السكري وعلاجه إن وُجد، بالإضافة إلى تجنب التدخين".
نقاط قوة الدراسة وقصورها
درس الباحثون مجموعة كبيرة ومتنوعة من المرضى، مع توفر بيانات متابعة تغطي عقوداً من الزمن. لكنهم اكتفوا بفحص عوامل الخطر في نقطة زمنية واحدة، بدلاً من تتبع الحالة الصحية للمشاركين وعلاقتها بتلك العوامل على مر السنين. كما أن تقييمات الإصابة بالخرف ربما اختلفت بين المشاركين، ونظراً لأن الدراسة قائمة على الملاحظة، فمن الصعب الجزم بأن هذه العوامل هي أسباب مباشرة للإصابة بالخرف، إذ قد تكون هناك عوامل أخرى مؤثرة.
