كشفت دراسة علمية استمرت 35 عامًا في نيويورك عن علاقة مفاجئة تربط بين وفرة حبات البلوط وانتشار مرض لايم الذي تنقله حشرة القراد، مما يتيح التنبؤ بخطورة المرض قبل موسمين من الصيف.
آلية العلاقة بين البلوط والقراد
أوضح الدكتور ريتشارد أوستفيلد من "معهد كاري لدراسات النظم البيئية" أن حبات البلوط تشكل غذاءً مفضلًا للفئران والسناجب، الحاضنة الأساسية للبكتيريا المسببة لمرض لايم. عند توفر كميات كبيرة من البلوط، تتمكن القوارض من تخزين الغذاء، فتنشط أقل في الشتاء وتقل تعرضها للافتراس، وتبدأ بالتكاثر مبكرًا في الربيع وتنجب أعدادًا كبيرة من الصغار.
زيادة أعداد صغار القوارض توفر فرصًا أكبر ليرقات القراد حديثة الفقس - التي تنشط في أغسطس وسبتمبر - للعثور على عائل مفضل والتغذي على دم الفئران. عندئذٍ تنجو اليرقات، تحصل على وجبة دم، وتتحول إلى حوريات قد تنقل البكتيريا للبشر إذا التصقت بهم فترة كافية.
دراسة مستمرة منذ 35 عامًا
تُعد دراسة أوستفيلد وفريقه واحدة من أطول الدراسات من نوعها، وخلصت إلى أن عدد الفئران في الصيف عامل حاسم لقراد الأرجل السوداء. المزيد من حبات البلوط يعني مزيدًا من الفئران في الصيف التالي، ومزيدًا من الفئران يعني مزيدًا من حوريات القراد المصابة بعد موسمين من الصيف.
تحذير للمتنزهين في الغابات
نصح أوستفيلد بأنه في حال شهد عام وفرة شديدة في حبات البلوط، ينبغي تسجيل ذلك في التقويم الإلكتروني لتذكير الشخص بعد موسمين من الصيف بأن ذلك سيكون عامًا سيئًا جدًا بالنسبة لحوريات القراد، مما يستدعي اتخاذ احتياطات إضافية أثناء التنزه في الغابات.
