إغراق «إس إس يونايتد ستيتس» لتصبح أكبر شعاب مرجانية اصطناعية

تستعد سفينة الركاب الأمريكية الشهيرة «إس إس يونايتد ستيتس» لتسجيل إنجاز جديد في أعماق البحر، بعدما حققت سابقاً رقماً قياسياً في عبور المحيط الأطلسي. خلال الشهر الجاري، ستُفتح صمامات السفينة للسماح بدخول مياه البحر وإغراقها على بُعد نحو 25 ميلاً من ساحل ولاية فلوريدا، لتصبح أكبر شعاب مرجانية اصطناعية في العالم.

ستستقر السفينة على عمق نحو 180 قدماً (54.9 متراً)، لتنضم كأكبر حطام ضمن مسار حطام السفن في شمال غرب فلوريدا، الممتد لمسافة 150 ميلاً بين مدينتي بينساكولا وبورت سانت جو. وتحول هذا المسار، الذي تأسس رسمياً عام 2012 بهدف تنشيط السياحة بعد كارثة التسرب النفطي «ديب ووتر هورايزن» عام 2010، إلى موطن للكائنات البحرية ووجهة لهواة الغوص.

سفينة أسطورية بأرقام قياسية

لم تكن «إس إس يونايتد ستيتس» مجرد سفينة ركاب فاخرة، بل إنجازاً هندسياً وأصلاً عسكرياً محتملاً. بلغ طولها 990 قدماً (301 متراً)، متجاوزة سفينة «تيتانيك»، ووصلت سرعتها القصوى إلى 44 ميلاً في الساعة. عند بنائها عام 1950، تجاوزت تكلفتها 70 مليون دولار، وصُممت لتحويلها سريعاً لنقل 14 ألف جندي بدلاً من ألفي راكب.

في رحلتها الأولى عام 1952، عبرت الأطلسي من نيويورك إلى أوروبا خلال أقل من ثلاثة أيام و11 ساعة، بسرعة قاربت 42 ميلاً في الساعة، مسجلة رقماً قياسياً لا يزال قائماً. استقبلت السفينة أربعة رؤساء أمريكيين ونجومًا مثل مارلين مونرو ومارلون براندو وشون كونري، إلى جانب شخصيات ملكية أوروبية.

نهاية عصر وبداية حياة بحرية

مع ظهور الطائرات النفاثة التجارية عام 1958، تراجعت أهمية السفن العابرة للمحيطات، لتخرج «إس إس يونايتد ستيتس» من الخدمة عام 1969. وبعد تقاعدها، تنقلت بين موانئ أمريكية وبقيت نحو ثلاثين عاماً راسية في فيلادلفيا. وفي عام 2024، تدخلت مقاطعة أوكالوسا في فلوريدا، مقدمة مليون دولار لشرائها وتحويلها إلى شعاب اصطناعية بدلاً من بيعها للخردة.

سُحبت السفينة لمسافة 1800 ميل إلى مدينة موبيل بولاية ألاباما، حيث أزيلت المواد الخطرة لحماية البيئة البحرية. وبحسب المنظمة المعنية بحفظ تاريخها، لا يزال هيكل السفينة محتفظاً بنحو 90% من سلامته الأصلية. ويتوقع العلماء أن تتحول سريعاً إلى نظام بيئي نابض بالحياة، تجذب أسماك الهامور والنهاش والباراكودا، بالإضافة إلى قنافذ البحر والشعاب المرجانية.

عوائد بيئية واقتصادية متوقعة

تراهن مقاطعة أوكالوسا على فوائد بيئية واقتصادية تشمل رحلات الغوص والصيد والفنادق والمطاعم. إذا استقرت السفينة عمودياً، فسيكون قاعها على عمق 180 قدماً، بينما قد تقع طوابقها العليا على عمق يتراوح بين 55 و60 قدماً، ما يجعل أجزاء منها متاحة للغواصين الترفيهيين المؤهلين. وستتفوق بحجمها على حاملة الطائرات الغارقة «يو إس إس أوريسكاني» بنحو 80 قدماً، لتبدأ فصلاً جديداً من تاريخها تحت سطح البحر.