كتب: أحمد عبد السلام
أعلنت شركة Interlune، التي تتخذ من مدينة سياتل مقراً لها، أنها نجحت في إنتاج هيليوم-3 نقي بنسبة 99% من إمدادات الهيليوم الصناعية العادية. يشكل هذا الإنجاز خطوة مهمة في تكنولوجيا تهدف الشركة لاستخدامها في عمليات التعدين على سطح القمر.
عملية “التقاط البرد”
تقوم Interlune بإنتاج هيليوم-3 من خلال عملية تُعرف باسم “التقاط البرد” (Cold Capture)، والتي يمكن أن تكون ذات جدوى اقتصادية حتى قبل أن تبدأ الشركة عمليات التعدين على القمر. يعد هيليوم-3 نادراً في الطبيعة حيث يمثل فقط 0.000137% من إجمالي إمدادات الهيليوم في العالم، مقارنةً بالنظير الشائع هيليوم-4.
أهمية الهيليوم-3
تتسم مجموعة استخدامات الهيليوم-3 بتنوعها، حيث يمكن استخدامه كمبرد للحواسيب الكمومية، بالإضافة إلى استخدامات أخرى في أجهزة قياس الإشعاع وأجهزة التصوير الطبي، وكذلك في مفاعلات الاندماج. ومع قلة وجوده، يمكن أن يصل سعر هيليوم-3 إلى 20 مليون دولار للكيلوغرام الواحد.
آفاق التعدين على القمر
تشير توقعات Interlune إلى أن هيليوم-3 سيكون أكثر وفرة وسهولة في الوصول إليه على القمر، نظراً لتعرض سطح القمر للرياح الشمسية. إذا نجحت استراتيجية الشركة، فإنها تُخطط لمحاكاة كيفية توصيل هيليوم-3 من القمر إلى الأرض بهدف استخدامه في التطبيقات الصناعية.
تجارب وابتكارات في فصل الهيليوم-3
كانت الخطوة الأولى لشركة Interlune هي إثبات فعالية عملية “التقاط البرد”، حيث تستخدم هذه العملية تقنيات التقطير بالتبريد لفصل هيليوم-3 عن الهيليوم العادي عند درجات حرارة قريبة من الصفر المطلق. وقد وصف غاري لاي، المدير التكنولوجي للشركة، هذه العملية بأنها متطورة، مشيراً إلى تعقيد الفصل الكيميائي بين النوعين.
التعاون مع المؤسسات الحكومية
في نوفمبر الماضي، حصلت Interlune على منحة قدرها 1.25 مليون دولار من وزارة القوات الجوية الأمريكية لتوسيع نطاق هذه التكنولوجيا. ومن خلال التجارب المنفذة منذ ذلك الحين، تتوقع الشركة إمكانية مضاعفة معدل إنتاج هيليوم-3 المحلي.
التعاقد مع الشركاء التجاريين
استطاعت Interlune التوصل لاتفاقيات مع وزارة الطاقة الأمريكية وشركة Maybell Quantum لتسليم شحنات من الهيليوم-3. ومن المتوقع أن تأتي الشحنات الأولى من مصادر هيليوم على الأرض عبر عملية “التقاط البرد”.
خطط الاستكشاف القمري
تسير الشركة وفق خطة منهجية للاستكشاف والإنتاج القمري. ومن المقرر تسليم كاميرا مصممة لتقدير مستويات الهيليوم-3 على سطح القمر هذا العام، قبل مهمة “قمر الهلال” التي ستفتح الطريق لتجربة “استكشاف القمر” بدعم من وكالة ناسا في عام 2028. تهدف هذه التجربة لاختبار طرق استخراج غازات مثل هيليوم-3 والهيدروجين من تربة وصخور القمر.
مستقبل واعد لشركة Interlune
تأسست Interlune في عام 2020 ونجحت في جمع 18 مليون دولار من استثمارات المرحلة الأولية عام 2024، بالإضافة إلى إعلانها عن استثمار إضافي بقيمة 5 ملايين دولار في يناير لدعم الوصول إلى إنجازاتٍ تقنية رئيسية.
يمكنك قراءة المزيد في المصدر.
لمزيد من التفاصيل اضغط هنا.