أثار نقص قادة الدبابات في الجيش البريطاني مخاوف جدية بشأن الجاهزية العسكرية للمملكة المتحدة، وذلك في ظل ضغوط الميزانية التي أدت إلى إلغاء تدريبات حيوية لأطقم دبابات تشالنجر 2. وتشير المعلومات إلى أن ما يصل إلى 50 دبابة من أصل 150 دبابة جاهزة للعمل قد تفتقر إلى قادة مؤهلين بالكامل، مما قد يحد من قدرة الجيش على النشر الميداني.
إلغاء تمرين سايكلون وتأثيره على التأهيل
يعود محور الجدل إلى إلغاء تمرين سايكلون، وهو برنامج تدريبي كان يستهدف تأهيل جنود وضباط من الفرقة الثالثة البريطانية للعمل كقادة دبابات. وقد أُلغي هذا التمرين في أواخر صيف عام 2026 كجزء من جهود خفض الإنفاق العسكري، مما حال دون إتمام بعض الأفراد لمتطلبات التأهيل الخاصة بهم، وهو ما قد يترك نحو ثلث أسطول دبابات تشالنجر 2 دون قادة مؤهلين بالكامل.
ضغوط الميزانية وتداعياتها المالية
يأتي هذا النقص وسط تقليص في الإنفاق العسكري، حيث أُلغيت أجزاء من تدريبات قتالية لتوفير نحو 30 مليون جنيه إسترليني. وقد أثرت حالة عدم اليقين بشأن الاستثمار الدفاعي المستقبلي على الأسواق المالية، حيث سجلت شركات الدفاع المدرجة في بورصة لندن خسائر تجاوزت 2.8 مليار جنيه إسترليني عقب أنباء تأجيل زيادة الإنفاق الدفاعي.
تحذيرات عسكرية وانتقادات سياسية
حذر خبراء عسكريون من أن نقص القادة المؤهلين يمثل خللاً في التخطيط العسكري، مشددين على أهمية الدبابات في الحروب الحديثة كما أثبتت التجربة الأوكرانية. ومن الجانب السياسي، اتهم جيمس كارتليدج، وزير الدفاع في حكومة الظل، الحكومة بالفشل في حماية القدرات العسكرية أثناء تنفيذ خطط خفض الإنفاق، محذراً من صعوبة الوفاء بالتزامات بريطانيا تجاه حلف الناتو.
رد الجيش البريطاني على المزاعم
من جانبه، رفض الجيش البريطاني المزاعم التي تفيد بتأثر قدرته على النشر، مؤكداً أن توفر الأطقم وقدرته على دعم عمليات حلف الناتو لم تتأثر. وأوضح متحدث باسم الجيش أن أنشطة التدريب مستمرة مع إعطاء الأولوية للفعالية العملياتية، مشيراً إلى وجود خطة استثمارية بقيمة ملياري جنيه إسترليني لتحديث أنظمة التدريب على مدار السنوات الخمس عشرة القادمة.
