تتجه شركات الطيران الأمريكية الكبرى إلى رفع أسعار التذاكر والحفاظ على هوامش أرباحها بدلاً من التركيز على زيادة أعداد الركاب، في ظل الارتفاع الحاد في تكاليف الوقود وتزايد الضغوط على ربحية القطاع، رغم استمرار الطلب على السفر الجوي.
قفزة في أسعار التذاكر والسعة التشغيلية
تسعى شركات الطيران إلى تمرير الزيادة في تكاليف التشغيل إلى المسافرين عبر رفع الأسعار، في وقت تخطط فيه ست شركات أمريكية كبرى لزيادة السعة التشغيلية لرحلاتها الداخلية بنسبة 3% خلال الربع الأخير من العام الجاري، وبنسبة 3.8% خلال الربع الأول من عام 2027 مقارنة بالفترة نفسها من العام السابق، وفقًا لبيانات شركة "سيريوم" المتخصصة التي استشهدت بها منظمة "إيرلاينز فور أمريكا". وتأتي هذه الزيادة بعد نمو السعة بنسبة 0.2% فقط خلال الربع الثالث من العام الجاري.
ارتفعت أسعار تذاكر الطيران الأمريكية بمتوسط يقارب 23% على أساس سنوي خلال الأشهر السبعة المنتهية في سبتمبر الماضي، متجاوزة الزيادة في أسعار المستهلكين عمومًا التي بلغت 3.6% خلال الفترة نفسها، وفق بيانات وزارة العمل الأمريكية. وفي أحدث التحركات، بدأت شركة "جيت بلو إيروايز" زيادة أسعار التذاكر المعلنة للرحلات الداخلية في اتجاه واحد بمقدار 10 دولارات، وذلك بعد زيادة مماثلة قادتها شركة "يونايتد إيرلاينز" في الأسبوع السابق، قبل أن تنضم إليهما شركة "ساوث ويست إيرلاينز".
تكاليف الوقود تضغط على الأرباح
دفع ارتفاع تكاليف الوقود مسؤولي شركات الطيران إلى إعطاء الأولوية لحماية هوامش الأرباح، حتى إذا تطلب ذلك القبول بانخفاض معدلات إشغال المقاعد، بدلًا من خفض الأسعار لجذب مزيد من المسافرين. وقال أندرو نوتشيلا، المسؤول التجاري في "يونايتد إيرلاينز"، إن معدل إشغال المقاعد على رحلات الترفيه انخفض بمقدار 1.3 نقطة مئوية في الربع الثالث، واصفًا ذلك بأنه "مقايضة يمكن للشركة قبولها يوميًا".
صعدت الأسعار الفورية لوقود الطائرات على ساحل الخليج الأمريكي من 2.43 دولار للجالون قبل اندلاع الحرب في فبراير الماضي إلى 4.63 دولار في 20 أكتوبر الجاري، وفقًا لبيانات إدارة معلومات الطاقة الأمريكية. وفي ظل هذه الضغوط، خفضت شركتا "دلتا إيرلاينز" و"ساوث ويست" توقعاتهما للأرباح السنوية، بينما تتوقع "أمريكان إيرلاينز" تسجيل خسارة خلال العام الجاري بأكمله، رغم الارتفاع الكبير في إيرادات نقل الركاب.
مراجعة خطط التوسع وانضباط السعة
بدأت شركات الطيران أيضًا مراجعة خطط التوسع، حيث تعتزم "أمريكان إيرلاينز" إبطاء وتيرة نموها بصورة ملحوظة خلال العام المقبل، مع إعادة تقييم جدوى إضافة رحلات جديدة ومدى قدرتها على تحقيق إيرادات تغطي تكاليف تشغيلها. كما تعهدت "ساوث ويست" بعدم السعي إلى التوسع على حساب الربحية، فيما حذر مسؤولون تنفيذيون في "يونايتد إيرلاينز" من أن خطط زيادة السعة التشغيلية المعلنة لعام 2027 قد لا تتحقق بالكامل.
يرى مسؤولو شركات الطيران أن الإدارة المنضبطة للسعة التشغيلية تمثل وسيلة للحفاظ على المكاسب السعرية، في وقت يسعى فيه القطاع إلى مواجهة ارتفاع تكاليف الوقود والحد من تراجع الأرباح، غير أن تقليص الرحلات قد يؤدي إلى زيادة تكاليف التشغيل لكل مقعد، في حين قد يؤدي استمرار رفع الأسعار إلى تراجع الطلب من جانب المسافرين الذين تحملوا بالفعل زيادات كبيرة.
