نجح علماء الحفريات في تحديد جنس جديد من التماسيح عاش في المنطقة التي تُعرف الآن باسم مصر قبل نحو 45 مليون سنة. وقد تم هذا الاكتشاف من خلال تحليل بقايا أحفورية عُثر عليها في التكوين الصخري الذي استُخدم تاريخياً في بناء تمثال أبو الهول وأهرامات الجيزة.
ارتباط جيولوجي بتمثال أبو الهول
يعود المصدر الجيولوجي لهذه الأحافير إلى تكوين المقطم، وهو عبارة عن طبقة سميكة من الحجر الجيري في شمال مصر، عملت كمستودع لحفظ أحافير بحرية تعود لعصور ما قبل التاريخ، مثل الأسماك والحيتان المبكرة. وتكمن العلاقة بين هذه العينات والمعالم الأثرية في تقاسمها ذات المصدر الصخري، بالإضافة إلى تشابه لافت بين إحدى الأحافير الرئيسية، وهي جمجمة شبه مكتملة، وتمثال أبو الهول، حيث تفتقد الجمجمة الجزء الأمامي من خطمها بشكل يشبه الأنف المفقود للتمثال.
تسمية هيروجافياليس وتصنيف جديد
بناءً على هذا التشابه، أطلق الباحثون على الجنس الجديد اسم هيروجافياليس (Herugavialis)، تيمناً بالإله المصري حورس. وكان هذا النوع قد صُنِّف في عام 1927 على أنه ينتمي لجنس منقرض معروف، إلا أن الدراسات الحديثة التي استخدمت التصوير المقطعي المحوسب والتحاليل التطورية أثبتت انتماءه لجنس مستقل.
خصائص التمساح الجديد
يتميز تمساح هيروجافياليس بخطم طويل ونحيف وأسنان مدببة وحادة للغاية، وهي خصائص تشير إلى أنه كان مهيأً لصيد الأسماك في البيئات البحرية الضحلة. ويُعد هذا الاكتشاف إضافة هامة لفهم التنوع والتاريخ التطوري لتماسيح غاريال في منطقة البحر الأبيض المتوسط، حيث يساهم في رسم صورة أوضح عن طبيعة الحيوانات المفترسة التي سادت المنطقة في العصور الغابرة.
