رصد علماء كوكباً يُحتمل أنه تشكل من بقايا نجم مضيف بعد موته، فيما يُعرف بـ "كوكب من الجيل الثاني". ويُعتقد أن هذا الجسم عبارة عن عملاق غازي يدور حول قزم أبيض يُسمى HS 0209+0832، والذي يقع على مسافة تقارب 270 سنة ضوئية من كوكب الأرض.
أدلة كيميائية وتفسيرات علمية
كشفت تحليلات بيانات تلسكوب هابل الفضائي وأدوات رصد أخرى عن وجود أدلة كيميائية تشير إلى أن الكوكب قد يكون نشأ من المواد التي قذفها النجم عند استنفاد وقوده وتحوله إلى قزم أبيض. وتعتمد هذه الفرضية على اكتشاف كميات غير معتادة من العناصر الثقيلة على سطح القزم الأبيض، ومن أبرزها عنصر النيوبيوم الذي رُصد لأول مرة في قزم أبيض بهذه الطريقة.
ويوضح الباحث جيمي ويليامز من جامعة ووريك البريطانية أن وجود هذه العناصر يشير إلى أن المادة الكوكبية قد تكون نشأت من رماد النجم نفسه أثناء مرحلة موته، أو نتيجة سقوط مادة كوكب قريب على سطح النجم بفعل الأشعة فوق البنفسجية عالية الطاقة.
خصائص الكوكب المكتشف
أظهرت بيانات القمر الصناعي TESS التابع لناسا إشارة ضوئية تتكرر كل 4.4 أيام، وهو ما يتوافق مع احتمال وجود كوكب عملاق يدور حول القزم الأبيض. وتتميز المناطق القريبة من الأقزام البيضاء بإمكانية استقرار ظروف صالحة للحياة لفترات طويلة جداً، نظراً لأن هذه الأقزام تبرد ببطء شديد، مما قد يوفر بيئة مستقرة لنشوء الحياة لعشرات المليارات من السنين.
آفاق البحث ومستقبل الأنظمة الكوكبية
على الرغم من قوة المؤشرات، أكد الباحثون أن الجسم المكتشف لا يزال "مرشحاً كوكبياً" ولم يتم تأكيده بشكل نهائي بعد. ويخطط الفريق لمواصلة الدراسة باستخدام تلسكوب هابل ومرصد تشاندرا للأشعة السينية، بالإضافة إلى السعي للحصول على وقت رصد عبر تلسكوب جيمس ويب الفضائي لتعزيز الأدلة.
يحمل هذا الاكتشاف أهمية خاصة لفهم مستقبل نظامنا الشمسي، حيث ستتحول الشمس مستقبلاً إلى قزم أبيض. وإذا ثبتت صحة وجود كواكب من الجيل الثاني، فقد يعني ذلك أن موت النجوم لا يمثل نهاية الأنظمة الكوكبية، بل قد يكون بداية لتشكل عوالم جديدة من الحطام المتبقي.
